三陸海岸北部、北上山地の沿岸部に位置する野田村は 旧・南部藩の文化圏に属し、古来より製塩の地として知られてきた。「野田ベコ」と呼ばれる牛をつれて険しい山道を登り、内陸部に塩を供給していた。この地域独特の曲がり屋という民家形式でも知られる。村を襲った巨大な津波は高さ12mの防潮堤を乗り越え、その一部が繰り返す波によって粉砕された。野田村約1,500世帯のうち、住宅、建物の被害は全壊・半壊を合わせて約480棟におよぶ。

三陸リアス式海岸の中央部に位置する田老町は、「津波太郎(田老)」と異名をとるほど古来より津波による被害をいく度も被ってきた。1958年（昭和33年）の昭和三陸津波の壊滅的被害を受け、翌年から大防潮堤の建設工事が半世紀以上にわたって進められてきた。最初の防潮堤が完成した２年後、チリ地震津波からの完全防衛を果たし、1979年についに高さ10m、総長役2.4kmにわたる二重構造の大防潮堤が完成した。しかし今回の大津波の威力の前では大防潮堤も効果を発揮できず、多数の犠牲者を出すこととなった。

近代製鉄業発祥の地として、また製鉄業の企業城下町として発展してきたリアス式海岸の街・釜石。市街地は大渡川を挟んで釜石駅の対岸、山地を北側に控えて東西に発達しており、東側で釜石湾に面している。北側の山地の合間に小集落が延びている。約30年の歳月をかけて2009年に完成された湾口防波堤も、津波により破壊された。この防波堤によって津波の高さや浸水域はある程度抑制できたものの、市街地は甚大な被害を受けた。

三陸海岸南部における重要港湾として古くから活躍してきた大船渡港を中心に、水産業、国際貿易が発達するとともに、内陸部に石灰石鉱山を有していたことから、戦前より東北一のセメント工場が立地していることでも知られている。市街中心部を流れる盛川の両岸が河岸段丘になっており、低地部とその背後にある高台の市街地とで被害の度合いが大きく分かれた。低地部は河口から2km以上遡上した盛駅周辺まで浸水した。

三陸海岸南部、唐桑半島と広田半島に挟まれた広田湾の北奥に位置し、気仙川から運ばれた土砂の堆積でできた砂浜が湾に沿って東西に延び、高田松原と呼ばれる松林が有名な土地であった。海岸より1Km程内陸にある中心市街地は壊滅的被害を受け、気仙川に沿って4km以上内陸にまで津波が到達した。高田松原の付近一帯は美しい臨海公園として整備されていたが、松林は消失、高田松原第一球場も水没した。